Litio o plomo-ácido: cuál conviene de verdad

En una cotización de respaldo la batería es casi siempre la línea más cara, así que es donde más se recorta. La pregunta suele plantearse como «litio o plomo», pero está incompleta: importa cuántas veces vas a usarla al año. Una batería que se descarga a fondo todas las noches vive un mundo distinto a una que trabaja seis veces al año.

Las dos cifras que deciden todo

Casi cualquier discusión sobre baterías se resuelve con dos números que rara vez aparecen juntos en una ficha técnica.

Profundidad de descarga (DoD)

Es el porcentaje de la capacidad que puedes usar sin castigar la vida útil. En plomo-ácido ronda el 50 %: de una batería de 2.4 kWh nominales, solo 1.2 kWh son tuyos en la práctica. En LiFePO4 llega al 90 %, así que de los mismos 2.4 kWh nominales usas 2.16 kWh.

Consecuencia directa: para el mismo respaldo útil necesitas casi el doble de capacidad nominal en plomo. Eso duplica el peso, el espacio y buena parte del precio que parecía ventaja.

Ciclos de vida

Un ciclo es una carga y una descarga. Una batería de plomo de buena marca da entre 400 y 600 ciclos al 50 % de descarga. Una LiFePO4 da entre 3,000 y 6,000 ciclos al 80–90 %. Si te cortan la luz todos los días, un ciclo por día significa que el plomo dura entre año y medio y dos años, mientras el litio pasa de los ocho.

El costo que importa: por kWh entregado

La comparación honesta no es cuánto cuesta la batería, sino cuánto cuesta cada kilovatio-hora que va a entregar antes de morir. La cuenta es simple:

Con precios de referencia en dólares y dos baterías de la misma capacidad nominal:

La diferencia es de más de cinco a uno a favor del litio, y eso sin contar que en esos once años habrías comprado ocho bancos de plomo, con ocho fletes y ocho instalaciones. Contando reemplazos, el litio sale más barato en efectivo alrededor del tercer año de uso diario.

La cuenta se invierte si el uso es esporádico. Si solo se te va la luz unas doce veces al año, esos 500 ciclos de plomo son cuarenta años de servicio, y la batería va a morir de vejez antes que de uso: en ese escenario el plomo cuesta la tercera parte y hace el mismo trabajo.

El factor que decide en clima cálido: el calor

Casi todas las tablas de ciclos se miden a 25 °C. Un cuarto de servicio en clima cálido pasa los 35 °C buena parte del año, y un banco de baterías bajo un techo de zinc puede pasar los 45 °C.

Para el plomo-ácido esto es grave: existe una regla empírica bien documentada según la cual cada 10 °C por encima de 25 °C reduce a la mitad la vida útil. Esos 500 ciclos de catálogo se vuelven 250 en un cuarto a 35 °C. La batería que parecía barata se cambia cada nueve meses.

La LiFePO4 tolera mucho mejor el calor en descarga, aunque tampoco es inmune: por encima de 45 °C el BMS empieza a limitar corriente y la degradación se acelera. En ambos casos el consejo es el mismo, y es gratis: ventilación cruzada, nunca bajo la lámina del techo, nunca al sol directo, y con espacio libre alrededor del gabinete.

Mantenimiento, espacio y seguridad

El peso no es un detalle menor. Un banco de plomo de 5 kWh utilizables pesa cerca de 250 kg y suele necesitar una base reforzada; el equivalente en LiFePO4 pesa unos 60 kg y se cuelga en la pared. En una casa con espacio contado, eso decide la instalación.

Sobre seguridad hay que ser preciso, porque circula mucho ruido: los incendios de baterías que salen en las noticias son casi siempre de química NMC, la de los carros eléctricos y las herramientas. LiFePO4 es una química distinta y notablemente más estable, tanto que es la que usan las estaciones portátiles y los bancos residenciales serios. Aun así, exige un BMS de verdad — el argumento de fondo para no comprar celdas sueltas de origen dudoso.

Cuándo el plomo sigue siendo la respuesta correcta

No es una tecnología muerta. Tiene tres escenarios donde gana con claridad:

• Uso esporádico. Menos de dos ciclos por semana. La batería va a morir de vejez, no de ciclos, y el litio no alcanza a cobrar su ventaja.
• Presupuesto inicial rígido. Si la diferencia entre arrancar y no arrancar son 400 dólares, un banco de plomo hoy es mejor que un banco de litio el año que viene.
• Sitios remotos con servicio local. En pueblos alejados hay quien repara y recicla plomo, y quizá nadie que sepa diagnosticar un BMS. La reparabilidad local vale más que la eficiencia sobre el papel.

Si vas por plomo, elige de ciclo profundo (deep cycle) y no de arranque. Una batería de carro está construida para dar mucha corriente unos segundos, no para descargarse despacio todas las noches: en respaldo dura meses.

Qué evitar

• «Litio» sin apellido. Si la ficha no dice LiFePO4 o LFP, pregunta la química. NMC en un cuarto caliente y sin gestión térmica no es lo que quieres en tu casa.
• Baterías de arranque para respaldo. Barato hoy, cambio en seis meses.
• Celdas sueltas sin BMS. El armado casero sale más caro cuando se desbalancean, y la garantía no existe.
• Mezclar baterías viejas y nuevas en el mismo banco. El conjunto se comporta como la peor de todas.
• Fichas sin ciclos declarados. Si no dicen ciclos ni profundidad de descarga, no hay nada que comparar.

La conclusión práctica

Si te cortan la luz varias veces por semana LiFePO4 es la decisión sensata, y no por moda: por costo de la energía entregada, por tolerancia al calor y porque no hay que mantenerla. El plomo sigue teniendo sentido para respaldo ocasional o cuando el presupuesto inicial es la única restricción que importa.

Para saber cuánta capacidad necesitas antes de comparar precios, pasa por la calculadora. Y si todavía estás decidiendo entre una estación portátil y un sistema fijo, sigue con la guía de portátil frente a inversor híbrido.